北京時間11月15日，NBA常規賽（NBA杯）繼續進行，湖人客場挑戰鵜鶘。鵜鶘開賽以來2勝9負，西部墊底，相較于往前沖來說，力爭狀元簽或許是更好的結局。湖人此前戰績8勝4負排名西部第五，戰績不錯，但打不出統治力。開賽以來湖人場均115.9分聯盟第20位，場均控制失分116.9聯盟第17位；場均凈勝分-1.0，百回合凈效率值也是-1.0，聯盟第20位。簡單來說，贏球磕磕絆絆，輸球一瀉千里。最近三場比賽，除了贏下一場黃蜂，另外兩場分別20分慘敗老鷹，以及29分慘敗雷霆，早早繳械投降。

球隊當下面臨三個比較嚴峻的問題，第一，艾頓有數據但沒籃下統治力，列舉一個數據，本賽季當艾頓在場時，他的籃板率替代差值是-4.4，海斯雖然有護框積極性，但漏人嚴重，湖人和西部其他幾支豪門相比，內線問題很突出；第二，球隊防守最好的斯瑪特，是占著球隊三號位的，這基本能保證首發陣容不輸分，替里夫斯和東契奇分擔防守壓力。可是距離詹姆斯復出日子越來越近，雷迪克怎么排兵布陣？湖人三巨頭可都沒防守，八村塁也是重攻輕守。第三就是替補席沒穩定得分點，能用的人都不多。

按美媒透露，詹姆斯可能在19號打爵士時迎來復出首秀。回顧一下比賽，開場里夫斯接球轟三分，斯馬特補籃+空位三分球，鵜鶘這邊菲爾斯和墨菲單打回應，湖人后場雙核輪流給艾頓喂餅，配合里夫斯的強攻，湖人打出一波13-0拉開分差。后半段克內克特續上三分球，湖人最多領先15分，不過墨菲在節末帶動瓊斯連續追分，第一節湖人35-25鵜鶘。進入第二節，霍金斯和薩迪克貝續上三分球，鵜鶘一路追到只差2分！危急時刻還是東契奇轉身三分止血，此后東契奇連續喂餅拉拉維亞，喂餅艾頓。但湖人給對手外線空間也太多了。

后半段東契奇內突外投接管比賽，鵜鶘則依靠菲爾斯和墨菲勉強維持局面，半場結束時，湖人65-52鵜鶘。進入下半場，艾頓繼續軍訓盧尼，里夫斯助攻斯瑪特空接，隨后反擊里夫斯再中三分！湖人氣勢如虹，中段八村塁內外開花，斯瑪特單打，東契奇招牌后仰，多點開花，不知不覺就拉開22分分差！艾頓彈無虛發，節末阿爾瓦拉多和范德比爾特對轟三分球，三節打完時，湖人95-77領先鵜鶘。第四節風云突變，拉拉維亞失誤，海斯扣籃扣飛，薩迪克貝聯合阿爾瓦拉多打出8-0小高潮，追到只差10分。

里夫斯罰球和斯瑪特單打稍稍止血，奎因點名艾頓，雙方陷入拉鋸戰。決勝時刻，里夫斯連續罰球，隨后突破拋投穩定節奏。東契奇搶斷后后仰跳投，此后里夫斯罰球鎖定勝局。最終湖人118-104擊敗鵜鶘。湖人首發確實太累了，替補挖坑太大。全場比賽下來，東契奇出戰40分鐘，里夫斯39分鐘，其他首發都在35分鐘左右，替補席除了拉拉維亞，其他人都低迷。

湖人數據，東契奇24分7籃板12助攻，里夫斯31分4籃板7助攻，艾頓20分16籃板，八村塁14分4籃板，斯馬特15中6，其中三分球10中1，拿到13分5籃板5助攻2搶斷，拉拉維亞6分3籃板3搶斷。鵜鶘數據，墨菲35分4籃板，薩迪克貝11分7籃板7助攻，菲爾斯19分4籃板8搶斷，瓊斯13分7籃板。

磕磕絆絆的勝利，暴露湖人三個問題。第一，東契奇依舊有些慢吞吞，進攻回合總喜歡找裁判嘮叨幾句。從他本場在場效果來看，確實是湖人頂梁柱，但這種習慣很不好。第二，湖人替補真是要少用，范德比爾特+海斯同時在場，空間實在太差了，全靠湖人首發在撐著。第三，作為東契奇身邊帶刀侍衛，斯瑪特防守威懾力毋庸置疑，但真的要減少三分球投射，給八村塁也好，給里夫斯也好，他如果是這種進攻模式，就是殺敵八百自損一千，幸好對手實力不太強。